拱範宮崇祀開山媽祖之始，始於明末清初時期，漢民族移民開拓台灣島，隨著閩粵移民至台。故於公元一六八五年清康熙二十四年乙丑，同樣的時空背景由湄洲純真老禪師，佩奉湄洲廟（原朝天閣，於康熙二十二年更為正殿）之正六媽神像，自海豐港（即現今「六輕港」）附近登陸到臺，恭祀於故「海豐港街」。聖母威靈顯赫，百禱百應，普受崇敬，經地方善信虔誠叩求聖母金身留臺永祀，逐發起建廟並新塑諸神像以便崇祀，廟名「拱範宮」意求「拱衛範圍之生靈平安永康」。迨至乾隆年間，新虎尾溪洪水成災，分三大支流沖入海豐港，港口埋沒，居民流離，旋奉聖母指示，於公元一七四二年乾隆七年壬戍，神人一志，鶯遷於現處，清代方志對拱範宮的記載，以（雲林縣采訪冊）為先。

拱範宮在麥寮街；三楹、三進，廊房九間。嘉慶庚申年公建。前殿祀天上聖母，後殿祀觀音大士。道光壬辰年，舉人林廷璋、林世賢重修。其叔姪為感念麥寮開山媽祖祐其叔姪，於嘉慶年間科舉題名而重修，拱範宮筤次重修，鹿縯人士於拱範宮發費頗巨，重修遺物，本宮尚保留有鹿港陳銓世所獻之泉州白石石柱一對現移為三川殿小港之基柱、泉州白石旗竿座一對（現為千里眼、順風耳之基座），及其叔姪共同具名於道光壬辰年所獻之「神昭海表」掛匾，以為紀念其叔姪二人從鹿港遠至麥寮重修麥寮拱範宮之永久紀念。訖今朝民國九十八年廟史已達三二五年。

本省崇祀天上聖母之廟宇眾多，究以何地建廟最為悠久，時為論者爭辦不已，惟一般皆公認澎湖馬公之天后宮之始建日期最早，至於台灣本島，究以何座天后廟崇建最久，殊不易判斷，坊間尚有自稱萬歷媽祖，明朝媽祖者眾，惟無論自稱為何?皆應以史籍為其崇祀之據，以免失之偏頗，據供範宮碑文、史籍及有關方志，如「雲林采訪冊」之史料所載，應可確定其肇建於康熙二十四年，應為雲林沿海之最早之天后廟，且其範圍涵蓋麥寮、台西、褒忠、東勢、崙背等五鄉鎮，三百二十五年來自麥寮拱範宮分靈出閣之廟宇亦達四千餘間，廟內開山殿供奉自第一代住持純真禪師及歷代住持之祿位，記載完整，足以證明麥寮拱範宮之歷史淵源。

◆民國95年6月20日雲林縣政府正式發文公告指定「麥寮拱範宮」為縣定古蹟。

公告事如下
名稱：麥寮拱範宮
類別：宗教建築類
地址：雲林縣麥寮鄉中正路3號
範圍：拱範宮三川殿、過水廊、拜殿、正殿及其所定荖之土地
地號：麥寮鄉拱範段1046地號
指定理由：符合古蹟指定及廢止審查辦法第2條規定之基準

◆民國95年12月22日府文資字第0952401211號函擴大古蹟範圍：

後殿及兩側廂房
過水廊（正殿與後殿之間）
龍虎門
文昌殿
神農殿

【開山六媽】為純真禪師從湄洲祖廟配奉來台之開山媽祖神像，其神像經湄洲天后宮證實為其開基之「六媽」復由天后宮廟方於座椅背面刻有「朝天閣六媽」字樣，以證明其身分。

光緒七年（一八八一），由拱範宮組團恭請「開山媽祖」赴湄洲祖廟－天后宮謁祖進香。祖廟神龕內，有一石造案桌，案桌面有六個凹陷的方砌，供奉老大媽、老二媽、老三媽、四媽、五媽，卻獨無六媽，當「拱範宮」進香團抵達祖廟後，「開山媽祖」神像的底座和祖廟神案桌面凹陷之方砌，經比對完全吻合，祖廟確認「麥寮媽」確為祖廟失落以久的「六媽」，眾善信聞訊雀躍不已，「麥寮媽開山媽祖」確為湄洲祖廟-天后宮之「六媽」，足見其歷史之久遠。

回程時途經廈門，逢該地陰邪擾亂多年，經善信懇求聖母施法，即告平靜，於當時，經廈門水陸總督八朝呈奏此事，復由光緒帝領「聖旨」昭告天下，並御書「神昭海表」之匾額送抵本宮永留紀念，為本次進香劃上最完善的句點，且此次進香之進香旗，目前仍保存於本宮之中，湄洲天后宮亦將該進香旗之圖片公佈於其文化走廊中。

三百多年來，「開山媽祖」受信徒之香火薰染，其神像的雕造風格，近似泉州技法，慈眉善目，顯得莊嚴穩重。衣冠上的紋路，是以漆線盤繞，營造立體的效果。體態優美，衣褶紋理柔順。因是女神，故鞋的部分，雕為三寸金蓮，有別於男神之方鞋。整體來說此尊神像莊嚴中，益發慈悲安詳和藹。