馬祖境天后宮

馬祖地名其實來自於媽祖，因相傳宋朝林默娘投海救父，遇難後遺體漂流至此，百姓感念其孝行，將媽祖厚葬於當今馬祖境天后宮，並將原地名「竿塘」改稱為「媽祖」，之後取其諧音稱之為「馬祖」。 馬祖列島是台灣相當重要的軍事要塞，大小島嶼散落在閩江口外，而對許多在此服役的民眾，戰地軍旅生活更是相當難忘的回憶。正因為馬祖列島四面皆海，自古以來居民多以漁業維生，也因為地勢之利被海盜作為根據地，其中最有名的就是號稱「海皇帝」的大海盜蔡牽。傳說閩南籍的蔡牽曾盤踞南竿島，為了監制閩江口，在津沙、鐵板和馬祖澳大興土木建造天后宮，做為航標引導之用。 然而馬祖境天后宮確切的原始興建年代已不可考，肇建約在清嘉慶年間(約西元一七六九—一七九四年)；清光緒二十年(西元一八九四年)英國海軍海圖官局將馬祖天后宮測繪在南竿地圖上，清末民初馬祖天后宮為兩層樓木結構的廟宇，登樓可眺望閩江海域，凡過往船隻常泊於馬祖灣候潮和避風，等待進入閩江。民國三十二年抗戰後期，海匪張逸舟為安撫民心，在此重修天后宮，並留下「重修馬祖島天后宮記」的碑文，見證馬祖與媽祖之間的一頁滄桑史。 之後，天后宮約每隔二十年就翻修一次，民國五十二年，馬防部司令彭啟超派兵工協建天后宮，民國九十年鑑於廟體狹小、屋頂滲漏，結構等因素，鄉議就地重建天后宮，以八十二天施工完成，歇山重簷四重頂，結合木石結構，跳脫馬祖閩東風格的封火山牆格式。 近年來為了配合政府「觀光立縣」之政策以及彰顯媽祖盛德，馬祖境天后宮的社友發起了重建馬祖境天后宮的活動，期望能夠再度展現閩東傳統廟宇之建築風貌，並促進馬祖觀光發展。因此，隨後便成立了天后宮管理委員會籌建小組，新建廟宇的工程於民國九十年動工，自此恢復原來傳統廟宇之姿。

根據民間傳說，媽祖原來被葬在南竿，之後湄洲鄉親得知此事，跨海到南竿將媽祖遺骸迎回，只保留唯一的一座衣冠塚，而這座衣冠塚，據說已一千多年。千餘年來，媽祖靈穴墓石從未移動。因為每每廟方欲動工修整或是遇到人為侵擾，媽祖總是立刻顯靈阻止，聖蹟頻傳。民國五十二年，國軍辦理伙食時不慎失火，廟體受損而進行改建，工兵在靈穴的所在地舖設地磚，隔天地磚竟全部破碎。民國九十一年改建，打算暫時遷移靈穴，但鑽地的地鑽卻怎麼換怎麼斷，只好作罷。後來新廟完工前，廟方想為靈穴上的鳳紋石板塗上油彩，但卻無法上色，經擲筊請示，才知道媽祖娘娘希望保持原樣、原色。於是廟方遵照媽祖諭旨，以藝靈石用強化玻璃覆罩，並立碑提醒後人，並藉此表示對媽祖的尊崇。

現在所見的天后宮為民國九十年時所重建，規模龐大，主體為閩東傳統廟宇的殿堂型式，石材外牆再配上附有蟠龍浮雕的石柱，大木斗的拱形結構，外部飾以描金鏤花、雕樑畫棟、吊藍雀替、八卦藻井等題材，瓦作則是以黃琉璃再配上捲草以及具有閩東傳統特殊風格之龍吻脊等窯燒的裝飾物。綜觀馬祖境天后宮，整體在精緻及華麗的外觀下，又不失莊重、嚴肅、堂皇的廟宇風貌，可說是閩東傳統廟宇建築的代表作。

馬祖雖位處前線，但並未受到戰火洗禮，所有的戰地設備都是以防禦性為主，並且與該地居民的生活融合為一，舉目皆是真實的戰地景致，如軍艦、營區、古砲、鐵堡、北海坑道等景點皆極具獨特的觀光魅力。造訪馬祖的人文風情，映入眼簾的古樸建築芹壁村、花岡石古厝可供細細玩味；先民的歷史遺跡可供旅客緬懷思古，如烈士碑坊、歷史文物館、經國先生紀念堂等；香火鼎盛的宗教廟宇，馬祖的廟宇外觀建築特色就是「風火山牆」，這是為了預防火災時火勢蔓延而設計，在屋脊上的造型曲線，波浪起伏，宛如火焰燃燒，受風吹擺的感覺，因此得名。
二媽，坐在鎮殿媽的前面，神像特別重。也是長年鎮守在廟中，一般信徒祈求焦點落在鎮殿媽身上，因此，二媽僅享香火，不需出巡、不進香、也不管事，所以被稱為「呷便」，所以台語稱吃便(撿現成便宜)。
三媽，是指副爐媽，專門負責回祖廟刈香事務，平日常駐爐主家或接受五十三庄民眾請回家祭拜，三月還得和正爐媽到南部遶境進香，由於經常坐神轎，因此稱愛人扛。四媽，是指正爐媽，又稱「衙門媽」常被請回信徒家中解決疑難雜症，乩童在開藥單時，常剔下媽祖神像底座部份木片當藥引，媽祖割肉療疾，遂有「四媽閹尻川」的說法。而「五媽五媽花」(“花”的台語叫作“會”)，現在已經用鐵皮封起來。五媽，經常被請出去參與民間活動，故稱五媽會。
開基媽，頭戴七條冕旒，身穿明朝服裝，鎮瀾宮董監事指其為傳承下來最古老的媽祖。
湄洲媽，是民國76年農曆9月9日，董監事們突破政治限制，前往大陸湄洲參加媽祖升天一千年紀念活動，請回的湄洲媽祖。大甲信徒均稱，大陸因經濟不好，因此媽祖顯得有點消瘦。不過大陸宣稱，大陸雕刻的媽祖是以年輕女神為依據，台灣則是以中年神韻為版本。

魚麵是馬祖當地的特產，使用新鮮去皮魚肉及太白粉等原料製成，先將麵粉與魚肉打成泥作成餅狀，接著壓薄後送入烤箱，再將其切成細條麵狀曬乾，吃起來魚香味十足、口感像條狀魚丸；麥蔥屬於野蔥的一種，生長於北竿鄉的山坡地，到了冬、春的季節北竿鄉就會充斥著麥蔥的清香味兒，非常適合水餃、煎蛋等料理；八八坑道為馬祖酒廠窖藏美酒的最佳場所，全長兩百公尺而且坑道內常年清涼，窖藏的高粱酒是銷售台灣市場的主攻酒類。